Edgar henüz on iki yaşında, bir an önce büyüme arzusuyla yanıp tutuşan merak dolu kü-çük bir çocuktur. Geçirmiş olduğu hastalıktan dolayı annesiyle birlikte gittiği Semme-ring’te genç bir baronla arkadaşlık kurar. Yaşıtlarının toyluğundan sıkılmış olan Edgar ye-tişkin biriyle dost olduğu için oldukça heyecanlıdır. Ancak onun aksine bu yakışıklı, ma-ceraperest baronun amacı küçük çocuğu kullanarak güzel annesiyle yakınlaşmaktır.
Yakıcı Sır, annesiyle yabancı bir adam arasındaki sırrı öğrenen ve bu sırra ortak edilen kü-çük bir çocuğun yetişkinler dünyasına açılan kapıyı aralamasıyla sevdiklerine karşı duy-duğu sevgi, güven ve saygıyı yitirmesini anlatan başarılı bir novelladır.
“Sanki bugün gerçeği tüm çıplaklığıyla görmüştü, çocuk oluşundan dolayı binlerce yalan-la maskelenmiş haliyle değil, aksine, tarif edilemez derecede tehlikeli güzelliği içinde görmüştü onu. Günlerin acı ve sevinç arasındaki yoğun gelgitlerle tıka basa dolu olabile-ceğini aklına bile getiremezdi. Önünde böylesine daha pek çok günün ve sürprizlerini keş-fedebileceği uzun bir hayatın olduğunu düşünmek onu mutlu ediyordu.”