New York’tan Buenos Aires’e giden bir yolcu gemisinde yolcular arasinda bulunan bir milyoner, dünya satranç sampiyonu Mirko Czentovic’e, ücreti karsiliginda, bir parti satranç oynamayi teklif eder. Ikisinin oyununu izleyen Avusturyali bir göçmen, Dr. B., oyun sirasinda kendini tutamayip onlara karisinca sampiyonla karsilasmasi önerilir kendisine. Gestapo tarafindan bir otel odasina kapatilan ve uzunca bir süreyi bu odada, tek basina ve oyalanacak hiçbir seyi olmadan geçiren, yalnizca sorgulama için odadan çikarilan Dr. B., bir gün rastlantiyla eline geçirdigi bir satranç kitabi sayesinde bu oyunun inceliklerini ögrenmistir. Satranç tahtasi ve taslari olmamasina ragmen, önce ekmekten yaptigi satranç taslariyla sonra da tümüyle zihninden oynayarak kuramsal bir satranç ustasi olup çikar. Ancak bu tutkusu yüzünden sinir krizine, beyin atesine yakalanir. Tedavi olur, arkasindan da serbest birakilir. Yirmi yildir eline satranç tasi almamis olsa da, Dr. B., gemide satranç sampiyonuyla oynadigi oyunu inanilmaz bir biçimde kazanir. Kendini olayin heyecanina kaptirarak maçin rövansini oynamayi isteyince sasirtici bir son bekler onu. Stefan Zweig’in büyük bir ustalikla kaleme aldigi kisa, ama yogun romani Satranç, gerilimli kurgusu, kahramaninin ruhsal gelgitlerinin incelikle islendigi dokusuyla bir solukta okunuyor.