Müzikolog, müzik ve sanat tarihçisi, yazar ve çevirmen, araştırmacı, eğitimci ve yönetici olarak Türkiye’de sanat ve kültür yaşamına 20. yüzyıl boyunca ciddi katkılarda bulunmuş, Cumhuriyet döneminin önemli aydınlarından biridir Cevad Memduh Altar.
Altar, çocukluk dönemine denk gelen Osmanlı İmparatorluğu’nun son yıllarıyla başlayan uzun ve üretken yaşamı boyunca, Kurtuluş Savaşı, Cumhuriyet’in kuruluşu, kültür devrimleri, İkinci Dünya Savaşı, soğuk savaş dönemi ve sonrasına tanıklık etmiştir.
Başta Mustafa Kemal Atatürk olmak üzere, yerli ve yabancı birçok devlet adamı ve kültür insanı ile tanışma ve çalışma fırsatı yakalamıştır. Yazar, çevirmen ve eğitmen olarak da akademik çalışmalarını yaşamının sonuna dek, ara vermeden sürdürmüştür.
Cevad Memduh Altar’ın oğlu Ahmet Altar’ın yayına hazırladığı ve İdil Biret, Cihat Aşkın ve Doğan Hızlan’ın sunuş yazıları kaleme aldığı Sanatın Işığında 78 Yıl kitabı, Öğretmenler Marşı’nın da bestecisi olan Cevad Memduh Altar’ın hayatını, anılarını ve düşüncelerini kronolojik bir yaklaşımla sergilerken, Türkiye’nin geçen yüzyılına da başka bir gözle ışık tutuyor.