Genç hukukçu Werther, ruhsal bir çöküntü yasadigi sehirden kaçarak doganin içindeki bir
kasabaya siginir. Burada soylu genç bir kadin olan Lotte’ye âsik olur. Ancak bu umutsuz bir
asktir, Lotte baska bir adamla nisanlidir ve onunla evlenir. Werther, Lotte’yle dost olmaya
çalissa da bunu basaramaz. Bunda Lotte’nin, Werther’e karsi duydugu gizli hislerin de suçu
vardir. Genç kadin bunu fark ettiginde Werther’e bir daha görüsmek istemedigini söyler. Böylece genç Werther’i intihara sürükleyecek süreç baslar.
Tüm zamanlarin en büyük ask klasiklerinden ve basyapitlarindan biri olana Genç Werther’in
Acilari, 1774 yilinda ilk yayimlandiktan hemen sonra bütün Alman toplumunu, özellikle genç
insanlari derinden etkilemis ve o yillarda Almanya’da pek çok intihar olayi yasanmistir. Roman her ne kadar bir ask romani olsa da içinde tasidigi toplumsal elestiri de önemlidir. Goethe, sehir hayatinin yikimlarindan resmi kurumlarin tutarsizliklarina kadar pek çok konuyu ele alir romaninda, dogaya ve
çocuklarin safligina vurgu yapar. Roman, bu açilardan bakildiginda Romantik Dönem’in
bütün özelliklerini tasiyor.
Genç Werther’in Acilari, 18. yüzyilda, köseye sikistirilmis genç bireyin manifestosu olarak da
okunabilir. Ancak böyle görüldügü takdirde bir tür ‘medya’ skandalina dönüsmüs bu hacmi
küçük büyük eserin yarattigi etkiler anlasilabilir.