Thomas Hardy, babasının usta bir duvarcı ve inşaatçı olarak çalıştığı 2 Haziran 1840’ta Dorset, Higher Bockhampton’da doğdu. Babasından müziğe ve annesinden öğrenme arzusu ve kırsaldaki eviyle ilgili kırsalın zevkleri kazandı.
Hardy çocukken zayıftı ve sekiz yaşına kadar köy okuluna başlamadı. Bir yıl sonra, Dorchester ilçe kasabasında yeni bir okula transfer oldu.
16 yaşındayken Hardy, babasına Woodsford Kalesi’nin restorasyonu için mimari çizimlerde yardım etti. Sahibi, mimar James Hicks, genç Hardy’nin çalışmasından etkilendi ve onu çırak olarak işe aldı.
Hardy ilk romanı Desperate Remedies’i 1871’de evrensel bir ilgiyle yayınladı. Ancak ertesi yıl Under the Greenwood Tree, Hardy’ye ilk kez büyük beğeni topladı. Greenwood Tree, kurgusal çalışmalarının çoğunda olduğu gibi, Hardy’nin ilk kez çocukken gittiği Higher Bockhampton köy okulu da dahil olmak üzere Dorset çevresindeki gerçek yerleri arsaya dahil etti.
Greenwood Tree’nin başarısı Hardy’ye Tinsley’s Magazine için A Pair of Blue Eyes adlı tefrika romanı yazması için bir komisyon getirdi. Hardy bir kez daha gerçek hayattan yararlandı ve roman, Emma ile kurduğu ilişkiyi yansıtıyor.
Hardy bunu, doğum yerinin yakınındaki Puddletown’da (Weatlierby olarak yeniden adlandırıldı) Far From the Madding Crowd ile takip etti. Bu roman sonunda Hardy’ye mimarlık pratiğinden vazgeçmesini ve yalnızca yazmaya odaklanmasını sağlayan başarıyı elde etti.
Thomas Hardy 11 Ocak 1928’de Dorchester’daki Max Gate evinde öldü. Emma’nın yanına gömülmek istediğini ifade etmişti, ancak istekleri yalnızca kısmen kabul edildi; bedeni Westminster Abbey’deki Poet’s Corner’a defnedildi ve sadece kalbi Emma’nın Stinsford’daki mezarına gömüldü.