Yıl 1981. Enver Sedat devlet başkanıdır ve yeni Mısır’ın “Batı’ya açılma” politikası çerçevesinde gerçekleştirilen özelleştirmeler, serbest piyasa ekonomisi gibi hamleler pek de hayal edildiği gibi sonuçlanmamıştır. Ülke kısa sürede yolsuzluk, rüşvet, gelir dağılımında adaletsizlik, yozlaşma ve devamında yaygın bir huzursuzluğa teslim olmuş durumdadır. Mısır yalpalayarak modern dünyaya doğru ilerlerken, tam da bu dönemde evlilik hayali kuran Elvan ve Randa’nın umutsuzlukları gün geçtikçe daha da artacaktır.
Necib Mahfuz kısa ama etkili eseri Başkanın Öldürüldüğü Gün’de bu kez, ekonomik zorluklar yüzünden evlenemeyen, müzmin nişanlı sevdalılar Elvan ve Randa’nın aşkı üzerinden Mısır’ın çaresizliğini anlatırken, ülkede yaşanan politik, ekonomik, sosyal değişimleri de somut olaylar etrafında hikâye ediyor. Dindar büyükbaba Muhteşimi Zeyd, torunu Elvan ve nişanlısı Randa’nın gözünden bilinçakışıyla yazdığı romanında Mahfuz, umutsuz aşk hikâyesinin fonunda Mısır’ın belki de en dramatik dönemini anlatıyor. Aslında 6 Ekim 1981’de öldürülen tek kişi Enver Sedat olmayacak, iki gencin hikâyesi hiç beklenmedik yönlere sapacaktır.